不日前，某主旋律报纸主编发微博惊呼：“哇塞，这只是习惯吗？英国《每日邮报》曝光了一组美国总统奥巴马的办公照片。原来总统先生有个习惯——白宫内的各种场合，他总要将脚跷在桌上。不知他的部下是什么感受。”原来，英国的 Daily Mail 在４月３０日刊发了一组美国杂志《繁华世界》（Vanity Fair） 收集的白宫官方照片——《每日邮报》所配文字清楚说明是官方照片呵，主编先生称英人“曝光”，似乎用词过度。其实，如果笔者没记错，早在２００９年，奥巴马进白宫不久，美国报纸就登过他的跷脚照片了。

在美国大学读过书的人，见到这类照片，或许会为那张总统办公桌略感可惜——这是英国维多利亚女王在１８８０年送给美国总统的礼物，也是个文物——但不至于有其他感受。教授跷脚上桌；甚至讲课时坐在讲台上，脚就搁在前排课桌上，这在美国大学太常见了。奥巴马当总统之前，一直在芝加哥大学兼职教宪法课，猜想他在学校里就是这副样子。

如果将教授这样子拍下来，单看照片，国内难免有人要奇怪：难道他的学生真的没什么感受？其实，照片只是截取人际关系某个瞬间定格；当事人实际感知的，却是一道长久过程。比如说，兄弟在美国念书时，去教授办公室解疑。教授双脚高高跷在桌上。本人招呼道：Dr. King（王博士）……王教授立即说：Just call me John （叫我“强”就行了）。于是敝人和王强教授就像同吃同住的室友，“小吴”啊“强哥”啊随意叫。虽然强哥的脚始终搁桌上，小吴却并无羞辱之感，两人的话语交流很平等。再说，美国是自由社会，如果王强教授来研究生办公室找人，本人也不是非得把桌上的脚立即撤下去的。

奥巴马有跷脚跟幕僚说话的照片；他也有跟幕僚打篮球时，捂着被撞伤的下巴，一脸痛苦的照片。从人际关系的长久过程看，幕僚大概不会在乎他跷脚。

但在美国，也不是说任何时候都可以脚跷跷无所谓的。美国是高度国际化的社会。假设有位马来西亚女同学，虽说来美国三、四年后也是Ｔ恤、棒球帽，但第一年还是很正经的头巾、长袍、长裤。如果本人是王强教授，见到她走来，立即正襟危坐。跟来自不熟悉文化的人打交道，遵守古老的孔孟之道或基督教礼节，遭至误解的可能性总要小一些。这跟面试找工作一样，穿套保守灰西装，总比新潮奇装异服更靠谱。

奥巴马身为总统，影响自然更大。在世界很多地区，用鞋子打人是极大侮辱，鞋底见人也是极大失礼。要是再对美国缺乏了解，见到奥巴马跷脚上桌的照片，他们的感受就难说了。美国现在准备撤出阿富汗，但先要训练一支具备一定能力的阿富汗军队，为喀布尔现政权在美国撤兵后挡住塔利班。训练中，最让美国人头痛的是内部枪杀（inside killing），即阿富汗士兵在共同执行任务时向美军开枪。令美方调查人员吃惊的是，只有四分之一内杀事件是塔利班渗透；其他多由文化误解引起：跟当地女人讲话时态度太随便；光着膀子跟很受当地人敬重的衣冠严整、白须飘飘的老人讲话，等等——这等等里包括美国大兵鞋底向人。阿富汗士兵见到美国三军司令的跷脚照，想来不会加深他们对美国人的好印象。

考虑到美国的外交目标，也为了北京所提倡的“和谐世界”，奥巴马总统架在桌上的脚，还是放下去为好。至少，不要再公布这类官方照片。不过，美国人不学外语不读外国文学，对其他民族的心事一无所知，很难指望他们理解此中关节。

注意：笔者并没有说跷脚上桌是个坏习惯。美国社会变化快，美国或许只是比其他社会先走了一千年，有时需要等等别人。英国人当年来华做生意，中国人见了非常反感，坚决不让他们住进广州城。洋人骑马，男女连辔共行，成何体统？大唐王朝从盛到衰的转折点是安史之乱；而宰相杨国忠治国无方，也是诱发安史之乱的原因。唐人当时对杨国忠的一大鄙视，就是认为他和堂妹子私通，证据则是堂兄妹们“略无仪检，每入朝谒，国忠与韩（国夫人）、虢（国夫人）连辔，挥鞭骤马，以为谐谑”（乐史《杨太真外传》）。想那南粤也是文华物宝之地，岂容英夷洋毛乱我淳良古俗？要抗争啊要抗争！但是，一百七十年之后，法国总统带着他的同居女友“冒牌”第一夫人来华，文化复兴中的文明古国，照样欣然接待，尽管这位弗朗索瓦·奥朗德走访中东时只敢单身出行。如今，见到男女并肩上街，而不是女的走后一步作谦恭状，我们已经不会再问：不知她的男人是什么感受？

最后说明一下，这篇文章是斜靠椅上、脚跷桌上、键盘搁膝上写的——这是兄弟在美国念书时落下的习惯。